Après les expériences malheureuses avec le théâtre de Louis Dumont et le théâtre parisien Champs-Elysées van de Velde a vu enfin la réalisation de son projet de théâtre. Au bord du Rhin il a conçu le théâtre pour « Deutscher Werkbund » allemand. Au début on s’y opposait à cause de sa nationalité étrangère mais il a obtenu définitivement la commande en février 1914 grâce à l’intervention du bourgmestre de Cologne Konrad Adenauer. Cinq ans plus tard le théâtre fût inauguré: il se distinguait non seulement par la plasticité de la façade mais aussi il a suscité le sensationnel à cause des innovations techniques: foyer en forme d’amphitéatre, avant-scène à part, le mur arrière arrondi et une scène divisée en trois parties.

L’exposition de Werkbund a été aussi l’occasion d’échange d’idées. À la réunion annuelle de Werkbund en 1914 une vive discussion entre van de Velde et Muthesius a été engagée au sujet des relations de l’art avec l’industrie ou plus précisement sur l’influence de standardisation sur la position de l’artiste. En 1907 Deutsche Werkbund allemand a été fondé à Munich en vue d’intégrer des artistes et des industriels qui ont eu une vision harmonieuse, en matière technique et esthétique, du développement de la production allemande.

Henry van de Velde et Muthesius ainsi que Peter Behrens, Józef Olbrich et Richard Riemerschmid étaient les fondateurs de cette organisation. Dans le statut de fondation on a fait remarqué: « il n’y a pas de limites établies entre l’outil et la machine. Les produits de la haute qualité peuvent être produits à l’aide de l’outil et de la machine sous condition que les hommes utilisent la machine comme outil. » On a prévu aussi la participation des artistes dans le cycle de production dans l’entreprise industrielle pour que le produit final comprenne « aussi bien une étincelle de sensibilité qui se réfère à l’art ».

Muthesius, sans doute le plus dynamique de tous les membres de Deutsche Werkbund, a proposé à Peter Behrens de travailler comme artiste dans la maison berlinoise AEG. Henry van de Velde ne voulait pas consacrer sa liberté artistique en faveur des défis industriels de la part de l’industrie.

Van de Velde était toujours attaché à l’art et l’artisanat traditionnels. Pourtant de temps en temps il travaillait pour l’industrie: les projets de services pour les producteurs de la porcelaine de Meissen, Iéna, et Copenhague respectaient strictement les normes et les principes de la production en masse. La différence d’opinion entre Muthesius et van de Velde a suscité une polémique à Cologne en 1914. Muthesius défendait le phénomène de la standardisation, selon lui artiste, auteur du projet a dû se référer aux critères du goût généralement obligatoires.Van de Velde soutenu par Obrist, Endell et Bruno Taut a répondu avec détermination: « Aussi longtemps qu’ à Deutsche Werkbund les artistes existeront ils protesteront contre toutes les propositions de la norme et de la standardisation. Dans la plus profonde partie de son âme, l’artiste est un individualiste fervant, l’esprit libre et spontané. Jamais, de bon gré, il ne se soumettra à la discipline des normes et aux types réglementaires. »

	Portrait of Henry van de Velde by E.L. Kirchner

Le succès du théâtre de Werkbund fût quand même de courte durée. En septembre 1914 la première guerre mondiale a éclaté et le centre d’exposition a été transformé en caserne. Entre-temps van de Velde, découragé des intrigues de la cour néobiedermeier et des milieux conservateurs liés avec elle, a annoncé au grand-duc de Weimar son intention de partir. Son ami Kessler ayant déjà été la victime de telles intrigues perdit son poste de directeur du musée de Weimar à la suite de la présentation des dessins des académies « scandaleux » à l’exposition de Rodin. Le déclenchement de la guerre mit van de Velde dans l’impossibilité de quitter Weimer (comme étranger il devait se présenter à la police trois fois par semaine). Il interrompit aussi son activité artistique. En 1917 van de Velde a pu définitivement se rendre en Suisse où il a eu beaucoup de relations avec les artistes et les intellectuels de Berne et de Zurich (parmi eux Kirchner, Maserelet Romain Rolland). Il n’a pas encore réussi tout à fait à se remettre au travail quand le couple Kroller-Muller (les proprétaires de l’entreprise de navigation) lui proposent en 1920 un travail en Hollande. En 1921 van de Velde a construit pour eux une maison à Wassenaar près de la Haye. C’était une construction en bois imposante, bâtie par la societé Christoph et Unmack d’une localité sorabe Niesky (en Allemagne). Van de velde a remplacé un architecte hollandais H.P. Berlage.

Hormis des projets plus petits van de Velde s’occupait surtout des projets du musée Kroller-Muller. La tâche n’était pas facile: il fallait ériger un bâtiment dans un beau parc (de Hoge Veluve) et créer une salle pour la collection des propriétaires - tableaux, sculptures, porcelaine. Les plans élaborés en 1921-26 n’ont pu être réalisés à cause des difficultés financières de la societé de navigation Kroller-Muller.

Ce projet a été quand même réalisé un peu plus tard dans une forme simplifiée (début 1937, fin - 1953). Malgré l’usage économe du style architectonique c’est aujourd’hui l’un des meilleurs exemples de l’architecture de musée d’avant-guerre. Van de Velde a créé des salles attrayantes, liées entre elles, dont la beauté, soulignaient encore la lumière naturelle et l’entourage du bâtiment bien choisis. En 1925 van de Velde est revenu en Belgique à l’invitation du roi Albert et Camille Huysmansa, le ministre de l’art et de la science. Sa première tâche consistait à ouvrir l’Institut des Beaux Arts dans l’ancienne Abbay de la Cambre à Bruxelles. Il est devenu directeur de cette école où il a eu l’occasion de se souvenir de son expérience de Kunstgewerbeschule de Weimar. À part la construction de la maison subséquente (« La nouvelle maison ») à Tervuren dans la banlieu de Bruxelles et une série de commandes privées, il a travaillé pour le gouvernement: comme conseiller artistique des chemins de fer belge et pour la marine comme président des comités artistiques des pavillons belges aux expositions internationales de Paris (1937) et New York (1939). Son travail le plus important de la deuxième période belge est sans aucun doute la bibliothèque universitaire de Gand (1936). Le projet de la salle de lecture et des bureaux de la bibliothèque avec des livres comme un élément du décor a permis à l’artiste d’atteindre la noblesse exceptionnelle du style. Un élément rationnel comme un trait caractéristique invariable de ses oeuvres, exclut une décoration quelconque: la subtilité de la ligne et de retours donne au bâtiment une totalité compacte et étudiée.

Si le déclenchement de la première guerre mondiale mit fin à la période Weimar, la deuxième geurre mondiale arrêta son oeuvre pour toujours. Van de Velde a quitté la Belgique en 1947 et s’est installé à Oberagerij en Suisse. Il n’a plus construit de maison pour lui: il a emmenagé dans la maison construite en 1939 selon le projet d’Alfred Roth. Il a écrit ici ses mémoires et en 1957 à l’âge de 94 ans il décéda à l’hôpital de Zurich. Son voyage à travers l’Europe a pris fin. Malgré les circonstances défavorables l’artiste n’a cessé de chercher ce qu’il nommait lui-même « la voie sacrée » pour atteindre le but determiné par lui: pour rompre avec la force d’âme et d’intelligence avec l’imitation des styles et créer ainsi des oeuvres nouvelles et uniques. Sur cet aspect le message de van de Velde est toujours actuel.